如果不是因为冠状病毒而导致整个欧洲的足球停赛，本周足球界的一个主要话题将会是哪些球队能够在欧冠半决赛中晋级。在这里，我们回顾2000-01赛季，当时利兹联的赛季在那个阶段摇摇欲坠，在最大的舞台上只有两场比赛缺少荣耀。
他们在埃兰路的唐·赖维书摊前庆祝时，他们的白衬衫被那天晚上无情的雨水浸透了，挂得又重又松。倾盆大雨帮助利兹联队打进制胜一球，李·鲍耶在第88分钟30码外的射门从迪达的手掌中滑出，落在AC米兰门将的双腿之间，越过了球门线，他踉踉跄跄地撞到了门柱上。
这是2000年9月一个黑暗而沉闷的欧冠之夜的幸运高潮，但这是大卫·奥莱利充满活力的年轻球队来之不易的应得的胜利。奥莱利告诉BBC体育:“整个城市都在摇摆。整个城市都在期待着这场比赛。他们等不及了。他们加入了我们，给了我们极大的支持。一整天你都能感觉到每个人都迫不及待地想要在那天晚上到达体育场。那是一种神奇的气氛。”
“那是一个美妙的夜晚。埃兰路人满为患，到处都是跳舞的人。”边后卫伊恩哈特这样评价这场著名的胜利，对手是米兰的舍瓦、马尔蒂尼和比埃尔霍夫。“下了一整天的雨。非常非常潮湿。他们队中有很多令人难以置信的球员，但你需要的只是一点点运气。”
在被巴塞罗那击败之后，人们担心利兹联的欧冠可能会很尴尬，但是当他们震惊了AC米兰之后，这一切都改变了。那天晚上，利兹联的3万5千名球迷在灯光下欢呼雀跃，他们相信美好的时光已经到来，并将一直留在这里，这是可以原谅的。他们几乎不知道，如果财政管理不善，这些球员——既有天赋、精力充沛的年轻人，也有现成的、花钱买来的球星——中的大多数人会被卖掉，而俱乐部三个赛季后就降级了。
最终，他们在2000-01赛季的欧冠是约克郡俱乐部投机消费时代的顶点。米兰的胜利为他们的赛季注入了动力，他们不顾一切地战胜了欧洲大陆上许多最有影响力和最具标志性的俱乐部。这些不可能成就长寿的记忆许多利兹的粉丝,但他们现在那么遥远,分离于现在,这样一个长期的斗争在国内第二和第三层,整整一代的支持者几乎不能理解他们的俱乐部最近的欧洲力量。
在预选赛中战胜了蒙克，以3-1的总比分取得胜利，同时埃尔里克·巴基和奥里维·达库特在一线队中七次受伤，并在第一轮比赛中被红牌罚下。之后，小组赛阶段的平局让利兹联在1992-93年以来首次在欧冠中对阵巴塞罗那、米兰和贝西克塔斯。
“如果有人八月份在慕尼黑对我说，我们将在5月份进入半决赛，不，我觉得那是非常非常难以置信的，”奥利里回忆起他的球队所面临的艰巨任务时说。
在第一轮的比赛中，巴塞罗那在诺坎普4-0击败利兹联，这是一场耻辱的失利。尽管这支球队还远未达到佳绩，但他们的球员中包括了帕特里克·克鲁伊维特、马克·奥维马斯和前世界足球先生里瓦尔多。
“我认为这是一个警钟，”巴基说。“那场比赛很好，每个人都看到了欧洲足球和英国足球在打法上的不同。”
“这可能是发生在我们身上的一件幸事，”哈特说，他在开球前利用诺坎普隧道一侧的小教堂向天堂祈祷。“它踢了我们。当然，你很沮丧你输了——不是输了，是被巴萨这样的强队打败了。但是在更衣室里，我们有能力击败贝西克塔斯和AC米兰。”
米兰在雨中被击败后，贝西克塔斯在埃兰路被6-0击败。在对阵意大利的比赛中，他的最后一粒制胜球让鲍耶再次成为全场表现最出色的球员，他攻入了本场比赛的第一个和最后一个进球。
在他职业生涯中最富有成效的一个赛季，鲍耶和他的队友乔纳森·伍德盖特因一月份在夜总会发生口角后故意斗殴并造成严重身体伤害而接受审判。公众的关注和旷日持久的争论就像米兰获胜那天晚上约克郡灰色的天空一样笼罩着整个赛季。2001年的第二次审判中，鲍耶被判无罪，伍德盖特被判聚众斗殴罪成立。
虽然他觉得他的球队从来没有让这件事对他们的欧冠努力产生负面影响，但奥莱利承认，法庭上的争吵是不受欢迎的插曲。幕后发生了很多事情。
它一直在那里，”他解释道。“你必须一直面对它。这是你绝对不需要的东西，因为它是如此邪恶的干扰。那是一段非常艰难的时期。球员们在这种干扰下的表现对他们来说是一个巨大的荣誉。”
“每场比赛李都像起飞一样，然后进球，”巴基回忆说。“他的心理很坚强，很肯定自己什么也没做。我认为队员们处理得很好，俱乐部也处理得很好。”
在倒数第三场比赛中，利兹联0-0战平贝西克塔斯。第五场小组赛，在与巴塞罗那的比赛中，利兹联几乎进行了报复，虽然里瓦尔多在最后时刻的进球帮助巴萨扳平了比分。但这一结果足以确保他们在圣西罗与米兰的最后一场比赛中获得一分，帮助利兹联进入第二阶段的比赛。
在米兰之旅的四天前，利兹在英超联赛中以4-3击败利物浦，巴克承认，这一结果是用“一个美好的夜晚”来庆祝的。人们的注意力很快被重新集中起来，他们有机会在欧洲足球最宏伟的舞台之一获得第二轮的资格。“我记得保罗·加斯科因在意大利踢球的时候，我看了他的比赛。你可以去AC米兰，圣西罗，在那里踢球是令人难以置信的。”哈特说。
上半场，舍甫琴科主罚点球击中门柱，利兹联凭借马特奥的头球率先破门。塞尔吉尼奥在下半场为米兰扳平了比分，但是奥利里的球队坚持住了他们的目标。随着比赛的进行，远道而来的利兹队球迷在终场哨声吹响后一直在著名的球场看台上庆祝。
“每个人都在谈论在米兰的那个夜晚，和球迷一起唱歌，”巴基说。“如果你问大多数球员，那就是欧冠的亮点。”
“客场的球迷和球队之间有很深的联系，”奥莱利补充道，“我们真的很欣赏他们所做的一切。”那是难忘的夜晚。”
第二阶段的平局对利兹的影响并不比第一阶段的好，他们将对阵另一个西甲巨人皇家马德里，由埃里克森执教的意大利冠军拉齐奥，以及拥有世界级球星的内德维德、贝隆、克雷斯波和安德莱赫特。尽管利兹联曾经带领过一支同样可怕的球队，但他们并没有感到不安。
伍德盖特说:“我们意识到我们可以在小组赛阶段出局，我们认为我们可以继续前进。现在想想，巴塞罗那、AC米兰和贝西克塔斯可能比第二阶段更艰难。”哈特补充说:“这群球员，有球迷和整个城市的支持，无论我们在埃兰路与谁交手，我们都觉得我们一定会赢。一开始，他们可能不太了解我们。但到最后，他们肯定做到了。”
就像第一组一样，利兹联在揭幕战中不得不从失望中振作起来；这一次，尽管伤病缠身，他们还是在埃兰路被欧洲冠军皇马以2-0击败。他们强势反弹，赢得了接下来的三场小组赛，在罗马1-0战胜拉齐奥后，在背靠背的两场比赛中击败安德莱赫特。
奥莱利的年轻球员在伯纳乌提升了他们在伯纳乌的声望，尽管他们以2 -3险胜，但在与拉齐奥的比赛中，他们以3-3打平，他们在八强的位置已经确定。“作为个人，其他球队可能有更好的球员，”巴基说。“但作为一个团队，我们的渴望和为彼此而战的精神是无与伦比的。这是利兹的文化。心脏必须在衬衫外面。”
奥利里补充道:“整个城市一片嘈杂。“你等不及下一场比赛了。我们走了这么远，大家都很吃惊。”
拉科鲁尼亚与利兹联的困境并没有什么不同，在世纪之交，拉科鲁尼亚已经从他们在西班牙和欧洲足坛的崇高地位跌落了很多。在四分之一决赛中被利兹联逼平后，英超球队的球探报告对西甲冠军瓦伦、巴西人恩尼格玛·达尔米哈和荷兰进球机器罗伊·马凯的天才球员进行了谨慎的评论。
在埃兰路的第一回合之前，马凯称利兹联是比赛中最弱的一环。但是，在9场不败的英超联赛中，西约克郡队在面对可怕的对手时表现得异常热情。凭借哈特、阿兰·史密斯和里约热内卢费迪南德的进球，他们创造了俱乐部历史上欧洲最好的表现之一。
“三比零，输给最弱的一环，”埃兰道的信徒们唱道。“那可能是我参与过的最好的一场比赛，”哈特回忆道，“在主场3-0取胜，知道我们面对的是一支非常非常好的球队。”
然而，他们的工作还没有完成。在比赛还剩17分钟的时候，拉科鲁尼亚在里亚佐以2-0领先“一切都是为了坚持下去，”巴克回忆道。“他们从四面八方轰炸。奈杰尔·马丁阻止了一切。”
利兹联战胜了猛攻，获得了一张半决赛的入场券。巴伦西亚，上个赛季失败的入围者，在过去的8场比赛中淘汰了阿森纳。“我们一直处于劣势，所以没人指望我们能走那么远，”伍德盖特说。“到了那个阶段，你会想，‘我们能创造历史吗?’”
在埃兰路的第一轮比赛中，双方均无功而返，这让人们看到了一线希望。然而，在此期间，鲍耶因为瓦伦西亚的桑切斯身上的印记而被停职。利兹联或许在漫长而令人振奋的赛季的最后阶段出现了疲劳的迹象，他们的13场英超不败纪录被阿森纳终结。
当桑切斯用手臂打进瓦伦西亚的第一球时，利兹的风帆被风吹走了；桑切斯又开了第二枪，盖兹卡·蒙迪埃塔开了第三枪，但他们没有回答。
“球场上的每个人都能看到他是用手进球的，”哈特说。“我们都很沮丧，但我们已经尝过了冠军联赛的味道，每个参与其中的球员都非常喜欢。”
利兹联被淘汰出欧冠的心痛，再加上他们以一分之差错过了下赛季的比赛，在英超联赛中排名第四，而当时只有前三名的俱乐部在欧洲顶级联赛中占有一席之地。而未能在2001-02赛季夺得欧冠冠军将会产生长期的影响。由于没有参加欧冠联赛带来的经济利益，利兹联在成功上的豪赌出现了问题，导致了经济低迷，俱乐部现在才刚刚开始复苏。
“大球员，比如里约热内卢和所有人，都想去欧洲冠军联赛踢球，然后事情就每况愈下了，”巴克悲叹道。“足球上的小差异——如果我们能进入冠军联赛，也许我们能活得更久。”
“作为一名足球运动员，”哈特总结道，“当你挂靴时，你会想回头说，‘我赢了那个，我赢了这个，或者我实现了这个’。”遗憾的是，我们拥有的这群球员，我们从来没有取得任何成绩。”