其实，去年利兹联队才成立100周年，在英格兰足球圈内相当于一个晚辈，但绝非籍籍无名，曾获得过顶级联赛冠军、足总杯冠军和联赛杯冠军，也曾破天荒的杀入1975年欧洲冠军杯的决赛，憾负拜仁。
如果利兹联队的故事只到这里，依然可以成为自家球迷回忆里的序章。但，哪朵玫瑰没有荆棘，只是来自西约克郡的白玫瑰刺身傲骨拒轻浮，注定了会在雨打风吹中的历练。于是乎，1982年降入乙级，1990年重返降级，1992年折桂作为顶级联赛的最后一届英甲联赛冠军。
城头变幻大王旗，在“变脸”的英超，头五年的利兹联飘忽不定，走过惊险保级的迷途之路，途径英超第5的短暂繁华，但社区盾杯冠军和联赛杯亚军止渴不了原本大杀四方的激情，功勋教头威尔金森也在惨败死敌曼联后引咎辞职。
其实在此之前，他们还承受过坎通纳120万英镑超低价加盟曼联的阵痛，曾有媒体说：“这是一笔改变英超历史的转会。”但利兹联队历史上从来不缺大胆的领路人，在威尔金森之前的唐·里维，之后的乔治·格拉汉姆，都塑造过白玫瑰的光荣时代。
当有一天这个责任落在大卫·奥莱利肩上时，难免惊起一身冷汗，虽然此前曾辅佐过格拉汉姆，但利兹联当时的第一选择却是马丁·奥尼尔。无心插柳柳成荫，这名曾在阿森纳效力长达20年的功勋后卫一样成为利兹联再度崛起的灵魂伴侣，在他麾下，利兹联队从未迭出英超前五的位置，白玫瑰就此成为欧洲远近闻名的青年近卫军。
阿兰·史密斯、费迪南德、维杜卡、达科特、科威尔等悍将的名字直到现在都是许多球迷的青春纪念品，这些青年才俊缔造了属于自己的白色岁月，最经典的篇章就是2000-01赛季利兹联队在欧冠赛场先后击败拉齐奥、AC米兰、拉科鲁尼亚，最终在半决赛输给瓦伦西亚。
物极必反是规律，利兹联队也不例外，白玫瑰的凋零有迹可循，他们开始摒弃原本经营有道的青训模式，在转会市场上大肆购买球星，并许以高薪。
理想总是丰满的，但当入不敷出时，所有的努力都会徒劳。即便主席里兹代尔是土生土长的本地人，是利兹联的死忠球迷，也只能望洋兴叹，听起来有点残忍，事实是2001-02赛季利兹联无缘欧冠资格时，在没有电视转播分成，没有欧冠门票收入的支撑下，财政危机就是笼罩埃兰路球场上空的那片乌云。
最直接的自救方式无疑是甩卖球星，到2003/04赛季，利兹联已经相继流失了福勒、罗比·基恩、鲍耶、科威尔、费迪南德等一大批骨干，10岁就加入利兹联队的阿兰·史密斯独木难支，球队成绩一落千丈。
“当年我选择离开也是考虑到了利兹联的财政状况以及自己的未来，而我觉得那是一个很明智的选择。”这是今年阿兰接受采访时说的线年他是这样说的：“即便费迪南德离开，我也不会离开。“不过，利兹联队的球迷从没有怨恨过他，因为1亿欧元的债务这把刀太锋利，断臂求生已经是最大的幸运。
后面的故事，就成了利兹联队的永恒痛点，2003-04赛季利兹联从英超降级、2006-07赛季利兹联更是从英冠降入到英甲，2007-08赛季甚至以-15分开始征程。原来还以青年近卫军为荣耀的利兹联队就这样成了一个时代的过客，扼腕叹息只是中立球迷的常态，在利兹联队死忠眼里，除了擦拭眼角的泪水，就是在高歌中重塑凌寒独自开的勇气。
他们习惯了过山车的利兹联，这是这一次有点漫长。都说一万年太久，只争朝夕，16年何尝不是某些人的青春，呱呱坠地的孩子长大成人，懵懵懂懂的少年已为人父，无论本人如何平庸，但那份白色的信仰一直栽种在埃兰路的苍穹之上。
曾看过这样一个故事，2019年利兹联一位小球迷不幸患上白血病，阿什利扬曾作为曼联代表去医院探望，但他却被“嫌弃”了，而后来利兹联的球员代表来看望时，小球迷就像见到了自己的偶像一样兴奋不已。
或许，这样的情绪，很难感同身受，但根植在内心的信仰就像一座大山，很难被移走。余光中曾有一句话说：“在月色和雪色之间，你是第三种绝色。”这大概也能应用到球迷对利兹联队的情结上。
那件经典的白色战袍、那些意气风发的面孔一次次在回忆的筵席上被反复临摹和念叨，斗转星移，他们退役了，他们都老了。但庆幸，利兹联回来了，这是情怀上的延续和精神世界的温暖，足球，本应如此。
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